Beaucarnea

Piede d'elefante

Regno	Plantae
Sottoregno	Tracheobionta
Superdivisione	Spermatophyta
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Liliopsida
Ordine	Asparagales
Famiglia	Asparagaceae
Genere	Beaucarnea

Luce

Medio-alta

Acqua

Bassa

Specie

Beaucarnea recurvata, conosciuta come piede d'elefante o “palma coda di cavallo”, è una pianta dall'aspetto quasi succulento originaria del Messico, famosa per la base del tronco rigonfia e le lunghe foglie nastriformi e arcuate. Nonostante il nome comune non è una vera palma, ma appartiene alla famiglia Asparagaceae. È una delle piante da interno più diffuse e facili da coltivare.

Habitat naturale

Beaucarnea recurvata è originaria delle regioni aride del Messico orientale, in particolare degli stati di Tamaulipas, San Luis Potosí e Veracruz. Cresce nelle boscaglie xerofile e nelle foreste tropicali secche, su suoli sottili e rocciosi, con lunghe siccità stagionali, e si affida alla base rigonfia del tronco per le riserve d'acqua.

Storia e cultura

La beaucarnea si coltiva come pianta ornamentale dal XIX secolo, quando fu introdotta nelle serre europee. In Messico le foglie fibrose dei grandi esemplari si usavano tradizionalmente per fare corde, cesti e coperture dei tetti.

Utilizzi

Oggi è una delle piante da appartamento a bassa manutenzione più diffuse al mondo. La forma scultorea, l'estrema resistenza alla siccità e l'eccezionale longevità la rendono ideale per uffici, soggiorni e appartamenti in città. Crescendo lentamente, un singolo esemplare può accompagnarci per decenni.

Conservazione

È inserita nell'Appendice II della CITES per la pressione della raccolta in natura. Acquistare sempre esemplari coltivati da fonti affidabili, per non contribuire al declino delle popolazioni selvatiche.

Specie e varietà (2)

Beaucarnea gracilis

Beaucarnea recurvata

Guida alla cura

Luce

La beaucarnea ha bisogno di tutta la luce disponibile in casa: l'ideale è vicino a una finestra esposta a sud, con diverse ore di sole diretto. Il suo caudice (la base rigonfia del tronco) si è evoluto per accumulare acqua in ambienti aridi ed è adattato al sole intenso. Con luce insufficiente le foglie diventano lunghe, cadenti e deboli. Nei climi caldi l'ideale è tenerla all'aperto in pieno sole.

Acqua

La beaucarnea è una delle piante da appartamento più resistenti alla siccità: la base rigonfia del tronco accumula grandi quantità d'acqua. Lasciare asciugare completamente il terriccio tra un'annaffiatura e l'altra, poi annaffiare abbondantemente. In estate significa di solito ogni 2-4 settimane; in inverno una volta al mese o meno. L'eccesso d'acqua fa marcire rapidamente radici e caudice, un danno molto difficile da recuperare.

Substrato

Terriccio per cactacee e succulente a drenaggio rapido, oppure terriccio universale mescolato a perlite in parti uguali. Il drenaggio deve essere eccellente: la beaucarnea si è evoluta in terreni aridi e molto poveri. I vasi in terracotta aiutano l'umidità a evaporare più in fretta.

Temperatura e umidità

Ideale 18-27 °C; tollera fino a 5 °C. L'aria secca va benissimo, anzi le giova: la beaucarnea è una delle poche piante che traggono vantaggio dall'aria secca delle case riscaldate.

Concimazione

Concimare una volta in primavera con un concime per succulente diluito (un quarto della dose), e non più di una o due volte l'anno: la beaucarnea cresce lentamente ed è adattata a terreni poveri di nutrienti.

Potatura

Eliminare le punte secche e marroni o le foglie vecchie intere man mano che seccano naturalmente. Non tagliare l'apice vegetativo: la beaucarnea si ramifica raramente, a meno che l'apice non venga rimosso, e anche in quel caso lentamente. Rinvasare ogni 3-5 anni: preferisce avere le radici un po' strette nel vaso. Nota: nonostante il nome non è una vera palma, ma appartiene alla famiglia Asparagaceae.

Propagazione

Polloni/figli

Le piante adulte producono a volte polloni alla base, che si possono staccare e far radicare separatamente.

Prima di staccare i polloni, aspettare che siano alti almeno 10-15 cm.

Con un coltello affilato e sterilizzato tagliare il pollone alla base con un taglio netto.

Lasciare cicatrizzare la superficie di taglio per 2-3 giorni in un posto asciutto e ombreggiato.

Piantarlo in terriccio per cactacee asciutto e annaffiare pochissimo finché, nel giro di qualche settimana, non ha radicato.

Tenerlo in luce intensa indiretta finché la comparsa di nuova vegetazione non conferma che ha radicato.

Semina

Si può coltivare anche da seme, ma la germinazione è lenta e le piantine impiegano anni a sviluppare la caratteristica base rigonfia.

Sow fresh seeds in a ben drenante succulent mix.

Mantenere una temperatura di 24-29 °C e il terriccio leggermente umido.

Germination occurs within 2-4 weeks.

Coltivare le piantine in luce intensa indiretta, annaffiando pochissimo fin dall'inizio.

Domande frequenti

Is Beaucarnea a palm?

No: nonostante il nome comune di “palma coda di cavallo”, Beaucarnea recurvata non è affatto una palma. Appartiene alla famiglia Asparagaceae (imparentata con agave e yucca) ed è originaria delle zone semiaride del Messico. Il nome deriva dal ciuffo di foglie lunghe, sottili e arcuate che ricorda una coda di cavallo.

Perché il tronco della mia beaucarnea sta diventando morbido e molle?

Il rammollimento del caudice (la base del tronco) è un segnale grave di marciume radicale da eccesso d'acqua. Estrarre la pianta dal vaso, eliminare tutti i tessuti marci (quelli sani sono sodi e chiari), lasciarla asciugare per qualche giorno e rinvasarla in terriccio per cactacee asciutto. D'ora in poi ridurre drasticamente la frequenza delle annaffiature.

Come faccio a far ramificare la mia beaucarnea?

La beaucarnea si ramifica raramente da sola: succede a volte quando l'apice vegetativo viene danneggiato o rimosso. Se si vogliono più ciuffi, tagliare l'apice principale in primavera: nei mesi successivi sotto il taglio spunteranno 2-5 nuovi getti. È un intervento voluto e un po' rischioso.

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