Coleus

Regno	Plantae
Sottoregno	Tracheobionta
Superdivisione	Spermatophyta
Divisione	Magnoliophyta
Classe	Magnoliopsida
Ordine	Lamiales
Famiglia	Lamiaceae
Genere	Coleus

Luce

Medio-alta

Acqua

Medio-alta

Specie

Il coleus (Plectranthus scutellarioides, un tempo Solenostemon scutellarioides) è una specie della famiglia Lamiaceae originaria dell'Asia e dell'Africa tropicali. È una delle piante da fogliame più diffuse in orticoltura, coltivata per la straordinaria varietà di colori e disegni delle foglie (probabilmente la gamma più ampia di tutte le piante da fogliame), che spazia tra rosso, arancio, giallo, rosa, viola, verde, crema e quasi nero, spesso in combinazioni complesse.

Habitat naturale

Il coleus (Plectranthus scutellarioides, un tempo Solenostemon) è originario dell'Asia e dell'Africa tropicali, dove cresce spontaneo ai margini delle foreste, nei boschi radi e nei terreni disturbati, con temperature calde, umidità elevata e piogge moderate.

Storia e cultura

Il coleus si coltiva come pianta ornamentale dall'epoca vittoriana, quando erano di moda le elaborate aiuole decorative. Un intenso lavoro di selezione ha prodotto centinaia di cultivar moderne in quasi tutte le combinazioni di colore.

Utilizzi

Si coltiva soprattutto come pianta da aiuola e da appartamento per la straordinaria varietà di colori del fogliame, probabilmente la gamma più ampia di tutte le piante da fogliame. In alcune culture del Sud-est asiatico si usa anche nella medicina tradizionale.

Conservazione

Molto coltivato; in natura non è considerato minacciato.

Specie e varietà (1)

Coleus scutellarioides

4 cultivar

Guida alla cura

Luce

Il coleus ha bisogno di luce, e di tanta, per sviluppare e mantenere i colori vivaci delle foglie. L'ideale è una finestra esposta a est o a ovest con diverse ore di luce intensa (o un po' di sole diretto al mattino). Con meno luce i colori sbiadiscono fino a un verde quasi uniforme. All'aperto, nei climi freschi, sopporta il pieno sole; in casa va evitato il sole diretto molto forte di mezzogiorno, che può scolorire le foglie.

Acqua

Mantenere il terriccio uniformemente umido: quando ha sete il coleus appassisce in modo rapido e vistoso. Annaffiare quando il primo o i primi 2 cm sono asciutti e intervenire subito, perché la pianta non si riprende bene da appassimenti ripetuti. Garantire un buon drenaggio e non lasciarlo con l'acqua nel sottovaso.

Substrato

Terriccio ricco e ben drenante con aggiunta di perlite (3:1). Il coleus cresce molto e apprezza un substrato fertile.

Temperatura e umidità

Ideale 18-27 °C; minimo 10 °C. È molto sensibile al freddo: anche una breve gelata lo uccide. Un'umidità da moderata ad alta favorisce una crescita rigogliosa; l'umidità normale di casa è sufficiente.

Concimazione

Concimare ogni 2 settimane in primavera ed estate con un concime liquido bilanciato. Il coleus cresce con vigore e trae beneficio da concimazioni regolari.

Potatura

Cimare le punte dei fusti ogni settimana per mantenerlo folto e compatto: senza cimature regolari si allunga moltissimo. Eliminare le spighe fiorali appena compaiono: la fioritura sottrae energia al fogliame e spesso segna la fine della crescita vigorosa. Il coleus si tratta di solito come un'annuale, sostituendolo ogni anno o rinnovandolo da talea. Le talee radicano con estrema facilità in acqua in 1-2 settimane.

Propagazione

Talea

Il metodo più comune per moltiplicare il coleus è la talea di fusto: è semplice ed efficace e permette di ottenere nuove piante da una pianta madre sana.

Scegliere un fusto sano e tagliarne un tratto di 10-15 cm appena sotto un nodo.

Togliere le foglie basse dalla talea.

Mettere la talea in un bicchiere d'acqua o piantarla direttamente in terriccio umido e ben drenante.

Tenere la talea in un posto caldo e luminoso, con luce indiretta.

Le radici dovrebbero formarsi in 1-2 settimane. Una volta radicata, trapiantare la talea in vaso o in piena terra.

Semina

Il coleus si può coltivare anche da seme, anche se richiede più tempo della talea.

Distribuire i semi di coleus sulla superficie di un terriccio da semina umido e ben drenante.

Premere leggermente i semi nel terriccio senza coprirli, perché hanno bisogno di luce per germinare.

Mantenere il terriccio costantemente umido e mettere il contenitore in un posto caldo e luminoso.

I semi dovrebbero germinare in 10-14 giorni. Quando le piantine hanno sviluppato qualche coppia di foglie vere, si possono trapiantare in vasetti singoli o in piena terra.

Domande frequenti

Perché il mio coleus sta perdendo i colori vivaci?

Nel coleus la causa principale dello sbiadimento è la luce insufficiente: spostarlo in un posto più luminoso. Eliminare gli eventuali fusti o getti tutti verdi: sono ritorni al verde che, se non potati, finiscono per sopraffare i fusti colorati.

Devo lasciar fiorire il mio coleus?

No: eliminare le spighe fiorali appena compaiono. Nel coleus la fioritura segna l'inizio del declino della pianta, sottrae energia alle foglie e ne provoca la caduta. Togliere i fiori mantiene la pianta nella fase vegetativa, quella più decorativa.

How do I propagate Coleus?

Prelevare talee apicali di 8-10 cm, togliere le foglie basse e metterle in un bicchiere d'acqua su un davanzale luminoso. Le radici si formano in 5-10 giorni. Trasferirle nel terriccio quando le radici sono lunghe 2-3 cm. Fare talee a fine estate permette di conservare la pianta durante l'inverno.

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